Merino, en el 90+1, mete a España en cuartos y despide a Cristiano del Mundial

Hay noches que uno recuerda por dónde estaba cuando pasaron, y la del lunes en el AT&T Stadium de Dallas es de esas. España 1-0 Portugal, gol de Mikel Merino en el minuto 90+1, y La Roja se planta en los cuartos de final del Mundial 2026 cuando el partido ya olía a prórroga. En la tarde-noche española, con el país pegado a la pantalla, el navarro apareció —otra vez él, otra vez en el descuento— para tumbar a la Portugal de un Cristiano Ronaldo que se marcha del torneo entre lágrimas y, seguramente, para siempre. Fue de los mejores partidos de los de Luis de la Fuente, un duelo ibérico de máxima tensión resuelto en el último suspiro. Aquí va la crónica completa, con mi lectura de analista y las cuotas de campeón, que también se han movido.

Merino, otra vez el hombre del descuento

Conviene decirlo alto: este partido no lo ganó una jugada de laboratorio, lo ganó la insistencia. Durante 90 minutos, España fue haciéndose grande sobre el césped de Dallas, se asentó en la frontal del área lusa y avisó, pero se topaba una y otra vez con Diogo Costa y con una Portugal replegada que fiaba su suerte a la prórroga. Y cuando el 0-0 ya parecía sentencia camino del tiempo extra, apareció Mikel Merino en el 90+1 para empujar el balón que valía unos cuartos de final.

No es casualidad. El del Arsenal lleva una temporada larga especializándose en aparecer cuando más se le necesita —fue clave en la Eurocopa— y ayer volvió a firmar el gol de los grandes: el que llega tarde, en el peor momento para el rival, y deja sin margen de reacción. La Roja, que había competido de tú a tú en un duelo ibérico siempre incómodo, se llevó el premio a la perseverancia. Repasamos el estado de la selección en la ficha de España en el Mundial 2026.

El adiós de Cristiano: Portugal se despide con su capitán en lágrimas

El titular deportivo es España, pero el cuento de la noche tiene otro protagonista al otro lado del banquillo. Cristiano Ronaldo disputó su último partido en un Mundial. El capitán luso, de 41 años, se marcha de su sexta cita mundialista sin el trofeo que se le resistió toda la carrera, y lo hizo entre lágrimas sobre el césped de Dallas. Es el único futbolista que ha marcado en seis Mundiales distintos y acumula 27 partidos en la competición, y ayer bajó el telón de una época.

"Estoy triste por dejar el Mundial de esta manera. Como dije ayer, lo di todo, y me voy con la conciencia tranquila." ("I’m sad to leave the World Cup this way. As I said yesterday, I gave it my all, and I leave with a clear conscience", en el original.)

Su seleccionador, Roberto Martínez, viejo conocido de nuestro fútbol, lo despidió con una reverencia: «The way he commits to football, he is a role model. He is someone to celebrate. We are talking about a football icon. There are not many Cristiano Ronaldos out there» («Por cómo se entrega al fútbol, es un modelo a seguir. Es alguien a quien celebrar. Hablamos de un icono del fútbol. No hay muchos Cristiano Ronaldos por ahí»). Desde la óptica española, no deja de tener épica que sea La Roja quien cierre la carrera mundialista del eterno rival ibérico. Su historia se sigue en la ficha de Portugal en el Mundial 2026.

De la Fuente: "una final antes de la final"

En la sala de prensa, Luis de la Fuente resumió la sensación de una noche de máxima tensión con una frase que va a quedar: "It was truly a fantastic game, a final before the final, and, as expected, we suffered until the very end" ("Fue un partido verdaderamente fantástico, una final antes de la final, y, como esperábamos, sufrimos hasta el último momento"). El seleccionador tuvo palabras también para el héroe del descuento: "Mikel Merino never lets you down. He won us the Euros. He’s a huge player; he’s one of the best in the world in his position" ("Mikel Merino nunca te falla. Nos ganó la Eurocopa. Es un jugador enorme; es uno de los mejores del mundo en su posición").

La lectura del técnico es la que compartimos muchos: España no siempre brilla, pero compite, sufre y encuentra el modo de ganar los partidos grandes. Con este 1-0, La Roja llega a cuartos manteniendo su seña de identidad —solidez y un fondo de armario que decide desde el banquillo— y con la moral de haber superado a un rival de época en un duelo a cara de perro.

El cruce de cuartos: España-Bélgica en Los Ángeles

Ya hay premio y ya hay rival. España jugará los cuartos de final ante Bélgica el viernes 10 de julio en el SoFi Stadium de Los Ángeles, el mismo escenario donde La Roja ya resolvió su octavo. Los Diablos Rojos llegan tras arrollar 4-1 a Estados Unidos y dejar fuera a uno de los tres anfitriones, así que de cruce cómodo, nada. Lo desgranamos a fondo en nuestra previa de España-Bélgica de cuartos y en el cuadro de eliminatorias del Mundial 2026.

Lo que dicen las cuotas: España se acorta camino de cuartos

Vamos al mercado, que es lo que más nos interesa a los que seguimos las cuotas. El pase a cuartos y la manera de conseguirlo movieron el tablero de campeón: España se acortó desde el entorno del 5.25 hasta rondar el 4.50 decimal (+350 americano) en el agregado del 7 de julio, metiéndose de lleno en el grupo de aspirantes por detrás de una Francia que sigue mandando (en torno a 2.70-2.90). No es un desplome de precio, pero sí el reconocimiento del mercado a una selección que ya está a dos partidos de una final.

Mi recomendación como analista, y la repito siempre que llega una victoria de prestigio: cuidado con subirse al carro a toro pasado. La cuota de España ya recoge buena parte de la euforia del pase, y ahora enfrente hay una Bélgica peligrosa. El valor, si uno quiere mojarse con La Roja, casi nunca está en la cuota de campeón después de una noche redonda, sino en leer bien el cruce concreto. Lo desarrollamos en el panel de cuotas del Mundial 2026 y en nuestros pronósticos del Mundial 2026.

Mi lectura: una victoria de campeón, con sufrimiento incluido

Llevo muchos años cubriendo a esta selección y he aprendido a valorar más los partidos que se ganan sufriendo que los que se ganan luciendo. Lo de Dallas fue de los primeros: España no arrolló, pero fue paciente, no se puso nerviosa con el 0-0 y golpeó cuando el rival ya se veía en la prórroga. Ese punto de madurez —resolver un duelo ibérico de altísima tensión en el descuento— es lo que separa a las selecciones que llegan lejos de las que se quedan por el camino.

Para apuestas locales sigo recomendando moverse en operadores con regulación DGOJ —Boomerang Bet, BillyBets, Spinstar.bet o WinRolla cotizan en euros y respetan los límites de juego responsable— y no dejarse llevar por la emoción del momento con cuotas de saldo sobre una España que ahora entra en la parte más caliente del torneo. El próximo capítulo se llama Bélgica. Para no perderte nada, repasa los horarios del Mundial 2026 para España.

+18. Juega con responsabilidad. Cuotas en decimal y americano correctas a 7 de julio de 2026, sujetas a cambios. Operadores en /mejores-casas-apuestas-mundial-2026/ · Juego responsable en /juego-responsable-apuestas/.